Святой Апостол и Евангелист Матфей. Икона. Византия, 1360-е годы. Сербский монастырь Хиландар на Афоне. Лик.

Апостол и Евангелист Матфей (Левий), бывший мытарь, брат Апостола Иакова Алфеева, был Апостолом из Двенадцати. До обращения ко Христу Матфей служил мытарем, сборщиком податей для Рима. Услышав глас Иисуса Христа: “Иди за Мной” (Мф. 9. 9), он оставил свою должность и пошёл за Спасителем. Восприняв благодатные дары Духа Святого, Апостол Матфей вначале проповедовал в Палестине. Перед уходом на проповедь в дальние страны по просьбе иудеев, остававшихся в Иерусалиме, Апостол написал Евангелие. В ряду книг Нового Завета Евангелие от Матфея стоит первым. Оно написано на еврейском языке. Речи и деяния Спасителя Матфей излагает в соответствии трём сторонам служения Христа: как Пророка и Законодателя, Царя над миром невидимым и видимым и Первосвященника, Приносящего Жертву за грехи всех людей.


Святой Апостол Матфей обошёл с проповедью Сирию, Мидию, Персию и Парфию, закончив свои миссионерские труды мученической кончиной в Эфиопии. Страна эта была населена племенами каннибалов с грубыми обычаями и верованиями. Святой Апостол Матфей своей проповедью здесь обратил нескольких идолопоклонников к вере во Христа, основал Церковь и построил храм, поставил в Эфиопии епископом своего спутника по имени Платон. Когда Апостол усердно молил Бога об обращении эфиопов, во время молитвы явился ему Сам Господь в образе юноши и, дав жезл, повелел водрузить его у дверей храма. Господь сказал, что из этого жезла вырастет дерево и будет приносить плоды, а от корня его будет истекать источник воды. Омывшись в воде и вкусив плодов, эфиопы изменят свой дикий нрав, станут добрыми и кроткими. Когда Апостол нёс жезл к храму, то встретил на пути жену и сына правителя этой страны Фулвиана, одержимых нечистым духом. Святой Апостол именем Иисуса Христа исцелил их. Это чудо обратило ко Господу ещё множество язычников. Но властелин не хотел, чтобы его подданные стали христианами и перестали поклоняться языческим богам. Он обвинил Апостола в колдовстве и приказал казнить его. Святого Матфея положили лицом вниз, засыпали хворостом и подожгли. Когда костер разгорелся, то все увидели, что огонь не вредит святому Матфею. Тогда Фулвиан приказал добавить хвороста в костер, облив его смолой и поставив вокруг двенадцать идолов. Но пламя растопило идолов и опалило Фулвиана. Испуганный правитель обратился к святому с мольбой о пощаде, и по молитве Апостола пламя улеглось. Тело святого Апостола осталось невредимым. Но сам святой отошел ко Господу (в 60 году). Правитель Фулвиан горько раскаялся в содеянном, но сомнений своих не оставил. Он велел положить тело святого Матфея в железный гроб и бросить в море. При этом Фулвиан сказал, что если Бог Матфеев сохранит тело Апостола в воде, как сохранил его в огне, то следует поклоняться Единому Истинному Богу, о Котором проповедовал Матфей. В ту же ночь к епископу Платону во сне явился Апостол Матфей и повелел ему идти с клиром на берег моря и обрести там его тело. Пришел на берег и Фулвиан со своей свитой. Вынесенный волной гроб был с честью перенесен в храм, построенный Апостолом. Тогда Фулвиан попросил у Матфея прощения, после чего епископ Платон крестил его с именем Матфей, которое дал ему по велению Божиему. Фулвиан впоследствии принял епископство и продолжил дело просвещения своего народа.